中华民族姓氏素有"百家姓"之说，常见如"赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨"。见于文献的姓氏共5662个，其中单姓3484个、复姓2032个、三字姓146个，此数据尚未计入元、清两代移居中原的蒙族、满族译改的汉字姓，以及边疆少数民族译为汉字的姓氏。宋代《百家姓》收录628个姓氏，明代《千家姓》收录1594个。新中国成立后，北京市户口档案中录有姓氏2200余个，上海市1400余个。此处"百"为复数，泛指众多，并非实指一百个，民间俗称"老百姓"即源于此。"百家姓"之称始自宋代《百家姓》一书问世之后。根据史籍记载及甲骨文考证，中国是世界上最早使用姓氏的国家。但在古代，姓与氏有严格区别：夏商周三代，男子多称氏，女子多称姓；氏是贵族宗法制度的代表和称号，源于远古部落组织。