《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分，以本纪和列传为主体。全书以历代帝王等政治中心人物为主线，各体例分工明确。其中本纪、世家、列传占全书大部分篇幅，均以人物为核心记载历史，由此司马迁创立了"纪传体"这一史书新体例。